Aspecto de una de las variedades ornamentales de Impatiens walleriana, la especie actualmente más cultivada bajo el nombre popular 'alegría de la casa'
Impatiens balsamina, especie que hasta hace pocas décadas se cultivaba como representante del género Impatiens en las casas belalcazareñas.
Las plantas que tradicionalmente se cultivaban de este
género correspondían a la especie Impatiens
balsamina, llamada popularmente ‘balsamina’, cuyas flores nacían en las
axilas de las hojas, colocándose sobre el tallo a modo de espiga; a veces las
flores quedaban escondidas por las hojas, perdiendo la planta parte de su
interés en jardinería. I. balsamina es oriunda del SE asiático, y probablemente entró en
Europa hace bastantes siglos, precedida por su fama como planta medicinal
–aunque luego aquí se usara casi exclsuivamente como ornamental-. En las boticas
centroeuropeas de finales del XIX y principios del XX, la balsamina se
dispensaba como antihistamínico y como remedio curativo para las picaduras de
serpientes y arañas. En la actualidad, I.
balsamina es una especie rara de observar como planta de interior, y en
ocasiones se utiliza en jardinería pública para fromar grupos o arriates en
sitios poco iluminados.
Ejemplos de algunas de las variedades cultivadas de Impatiens walleriana.
En las últimas 3 décadas se ha popularizado progresivamente
el empleo de otra especies de este género, que es la que actualmente se tiene
como especie de interior. Se trata de Impatiens
walleriana, de flores más grandes y
achatadas, agrupadas en los extremos de los tallos; proviene del E de África, y
para algunos especialistas se trata de una planta de origen híbrido. Posee más
de una docena de cultívares con formas florales diferentes, a las que hay que
añadir la fuerte variación del color floral en cada una de ellas, desde el
blanco o el rosado cárneo hasta el púpura o el rojo vivo.
Impatiens balfourii, conocida como 'pendientes de la reina', cultivada sobre todo en zonas de climas fríos y lluviosos, y ocasionalmente asilvestrada como en la imagen, en las inmediaciones de Peroblasco (La Rioja).
El género Impatiens posee
más de 100 especies, en su mayoría anuales, distribuidas por el hemisferio N,
viviendo desde las selvas lluviosas de clima tropical hasta zonas de gran
altitud, o bosques templados en el NE asiático y Norteamérica. De este último
grupo de plantas de climas fríos, se cultiva también otra especie, abundante e
incluso fácilmente asilvestrada en el N de la Península Ibérica, que a veces se
ha mantenido en casas y patios en Los Pedroches, aunque aguanta mal los veranos
excesivamente calurosos. Se trata de I.
balfourii, conocida como ‘pendientes de la reina’ por la forma de sus
flores colgantes; procede de las riberas de las zonas bajas del Himalaya, y sus
flores suelen ser casi siempre blancas en la parte superior y rosadas en los
pétalos inferiores.
Aspecto de la planta y flores de Impatiens balfourii
El género Impatiens,
recibe su nombre por la ‘impaciencia’ de sus frutos, cápsulas alargadas que
estallan rápidamente al tocarlos si están maduras, expulsando docenas de
semillas diminutas y a menudo adhesivas al tacto. El nombre de la única especie
nativa de Europa redunda en esta característica; se trata de I. noli-tangere -es decir, ‘no tocar’-,
parecida a la ilustrada I. balfourii
pero de flores amarillentas y relativamente grandes. Las Impatiens son denominadas a menudo ‘no me toques’, precisamente por
esa característica de la rápida explosión del fruto, que facilita su
dispersión.
Impatiens grandiflora, especie invasora en las regiones atlánticas de Europa. Imagen tomada en la reserva natural de Sombeke (Bélgica, 09.2000)
Varias especies exóticas de este género se han asilvestrado,
sobre todo en el centro y norte de Europa, siendo las más relevantes Impatiens grandiflora, colonizadora de
riberas fluviales, e I. parviflora,
que suele formar densos tapices herbáceos en los bosques a hayas y robles de
algunos países del centro de Europa. Afortunadamente ni I. balsamina ni I. walleriana -esta última a menudo es estéril- parecen comportarse como plantas invasoras en nuestros evosistemas naturales.
Impatiens parviflora, invasora en el sotobosque del bosque de hayas y carpes del Monumento Natural de Plesivec (República Checa, 06.2001)
I. parviflora, invasora del sotobosque de los tramos de vegetación forestal en el Jardín Botánico Silva-Taruca (Pruhonice , República Checa, 08.2000) y de la Universidad de Cluj (Cluj-Napoca, Rumanía, 09.2007)
